El descubrimiento de petróleo puede hacer que Surinam sea extremadamente rico, pero también extremadamente pobre

Las compañías petroleras invirtieron 600 millones de dólares en la búsqueda de petróleo frente a las costas de Surinam. A principios de este año, finalmente encontraron oro. «Surinam nunca volverá a ser el mismo», exclamaron con alegría. ¿Logrará el país gastar sabiamente sus dólares petroleros?

Durante los últimos cinco años, Surinam ha mirado con envidia a su vecina Guyana. Las compañías petroleras descubrieron un lucrativo yacimiento petrolífero tras otro durante las perforaciones de prueba. La semana pasada, volvió a suceder: ExxonMobil anunció un importante descubrimiento que eleva las reservas de petróleo del país a unos 8.000 millones de barriles. Per cápita, eso es más que Kuwait.

Surinam aún no está celebrando, pero las compañías petroleras Apache y Total informaron del primer gran descubrimiento de petróleo en aguas surinamesas el 7 de enero. La consultora energética británica Wood Mackenzie estimó el hallazgo en 300 millones de barriles de petróleo y 1.400 millones de metros cúbicos de gas natural.

El lecho marino de Surinam se asemeja geológicamente al de Guyana, donde ya se han encontrado 16 yacimientos petrolíferos.

Las perspectivas son buenas

Sin embargo, se necesitan al menos tres perforaciones de prueba más para determinar la cantidad exacta de petróleo en el suelo y si es comercialmente viable, según Lucia van Geuns, experta en energía del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya (HCSS). «Solo entonces se pueden hacer cálculos».

Las perspectivas son prometedoras, ya que el lecho marino de Surinam es geológicamente similar al de Guyana, donde ya se han encontrado 16 yacimientos petrolíferos. También se están llevando a cabo perforaciones de prueba en varios lugares de Surinam.

Otro aspecto positivo: el yacimiento recientemente descubierto consiste en petróleo relativamente ligero. Este tipo es más fácil -y barato- de extraer que el petróleo pesado y es mucho más comercializable a nivel mundial. «Surinam nunca volverá a ser la misma», aplaudió el director de la Staatsolie, Rudolf Elias, tras el descubrimiento.

De extremadamente ricos a extremadamente pobres: Noruega vs. Venezuela

Puede que Elías tenga razón. Suriname tiene la esperanza de que el cambio sea positivo. El petróleo puede hacer que un país sea extremadamente rico o extremadamente pobre. Los economistas a menudo citan a Noruega como ejemplo de un país con políticas petroleras sensatas. El fondo soberano noruego, que invierte los ingresos del petróleo y el gas, tiene ahora más de 1.000 millones de euros, unos 188.000 euros por noruego.

En el otro extremo del espectro está Venezuela, el país con las reservas de petróleo más grandes del mundo y que alguna vez fue el país más rico de América del Sur. Venezuela se volvió totalmente dependiente de los ingresos petroleros, y cuando los precios del petróleo se desplomaron en 2015, el país se sumió en una grave crisis económica con hiperinflación y escasez extrema de alimentos y medicinas.

¿Cuánto puede ganar Surinam?

Staatsolie, que es propiedad total del Estado de Surinam, tiene derecho a tomar una participación del 20% en la extracción de petróleo del campo recientemente descubierto. A continuación, reclama una quinta parte de los ingresos, pero también tiene que soportar una quinta parte de las inversiones.

Además, el Estado de Surinam recibe regalías del 6,5%, y si la operación es rentable, Surinam también recibe el 36% de las ganancias.

«Todavía tenemos que determinar si realmente hay suficiente petróleo recuperable. Pero podría ser que unos pocos cientos de millones de dólares fluyan pronto hacia Surinam», dice el economista Winston Ramautarsing. «Es un ingreso significativo para un país pequeño como Surinam».

El camino que tome Surinam depende de la fortaleza de sus instituciones, dice Van Geuns. La buena noticia es que, a diferencia de Guyana, Surinam tiene décadas de experiencia en la extracción de petróleo. «Staatsolie es una empresa estatal de Surinam que funciona bien, con personal experimentado».

El director de Staatsolie, Elias, tiene como objetivo mejorar la disciplina financiera de la empresa estatal con una oferta pública inicial parcial en Nueva York o Toronto. Si los inversores extranjeros se unen, se fortalecerá la supervisión de la empresa, espera Elias. Además, con una oferta pública inicial, Staatsolie puede recaudar fondos para inversiones en producción de petróleo, estimadas en 800 millones de dólares. Menos esperanzadora es la gobernabilidad de Surinam, que se ha vuelto más corrupta en los últimos años y ha contraído deudas significativas. Desde 2015, Surinam ha caído de la posición 36 a la 73 en el índice global de corrupción de Transparencia Internacional. En los últimos años, el gobierno de Surinam pidió prestado tanto dinero que pierde el 38 por ciento de todos los ingresos fiscales por el pago de intereses.

Winston Ramautarsing, presidente de la Asociación de Economistas de Surinam, dijo: «Basándonos en la historia reciente, no creo que el gobierno esté listo para manejar el dinero sabiamente».

Lecciones del pasado Curiosamente, la recesión comenzó porque Surinam se volvió demasiado dependiente de otro producto, a saber, el oro, dice Ramautarsing. «Cuando el precio del oro subió hace diez años, el Estado comenzó a vivir por encima de sus posibilidades. Ese dinero se gastó en gran parte en el consumo. Cuando el precio del oro cayó, surgió un enorme déficit presupuestario».

Un rayo de esperanza es que el parlamento de Surinam aprobó una ley en 2017 para establecer un «Fondo de Ahorro y Estabilización». Ramautarsing enfatiza que pasarán de cuatro a ocho años antes de que se pueda vender el primer petróleo.

«Esperemos que los futuros líderes hayan aprendido del pasado», dice. «Pero mirando hacia atrás, honestamente tengo poca confianza en eso».

Date: 1 enero 2024

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